据英国《卫报》3月24日报道，美国地质调查局表示，他们从下水道污泥中检测到金、银、铂等贵重金属的含量均已达到矿床的最低标准，具有回收价值。日常生活用品中贵金属的应用越来越广泛，但最后都流入了污物中。
美国地质调查局的科学家表示，下水道污泥中金、银、铂的含量从传统勘探角度来看，已经达到了商业开发的最低标准。美国地质调查局的凯瑟琳˙史密斯介绍，从废物中提取金属能够减少需要被填埋和焚烧的有毒污物。她还透露，一项由亚利桑那州立大学进行的研究估计，一个有100万人口的城市每年会将价值1300万美元的贵重金属冲进下水道。
贵重金属在日常产品中被越来越多地使用，例如洗发水、去污剂，甚至是利用纳米金属颗粒来防止异味产生的衣物。含有这些金属的废物经过污水处理厂，最后都到了剩余的固体废物中。每年，美国的污水处理厂会产生700万吨生物固体，其中大约一半会被焚烧或填埋，另一半则用作化肥。在英国，每年有50万吨固体污泥被用作化肥。能转化为化肥的污物很有限，一部分原因就是其中某些金属含量过高。从事该研究的团队在美国落基山区花了8年时间从污物中取样，他们每个月都检测不同小镇的污物样本，发现1公斤重的污物中大约含有约0.4毫克金、28毫克银、638毫克铜和49毫克钒。
每年，美国的污水处理厂会产生700万吨生物固体，其中大约一半会被焚烧或填埋，另一半则用作化肥。在英国，每年有50万吨固体污泥被用作化肥。能转化为化肥的污物很有限，一部分原因就是其中某些金属含量过高。Smith说：“我们有兴趣回收那些可以出售的贵重金属，包括一些科技上很重要的金属，例如手机、电脑和合金中的钒和铜。
为了分析从污物中提炼金属的可行性，研究团队收集了来自落基山小镇、农村以及大城市的样本，利用扫描电子显微镜来观察微量的金、银和铂。在这项历时8年的研究中，研究人员每个月都会检测不同地方的污物样本，发现1公斤重的污物中含有约0.4毫克金、28毫克银、638毫克铜和49毫克钒。
东京的一个污水处理机构已经开始从污物中提取金，据称产量已经和一些高产金矿相当。在其他地方，污水处理厂在提取磷和氮，可作为化肥出售。一个瑞典的污水处理厂正在尝试用污水制造生物塑料。